美国卫生部长和数十名研究人员表示，美国人正受到“孤独流行病”的折磨。这个短语让人联想到一群没有朋友的隐士，他们没有人可以邀请他们参加生日聚会。但根据两项新的调查，美国人的孤独远比这复杂。典型的美国人似乎会给一群人发短信“我们应该聚一聚!”然后一个人在沙发上看TikTok，然后就晕过去了。也就是说，美国人有朋友。我们只是从来没有真正看到过它们。
在今年7月发表的一项研究中，科罗拉多州立大学(Colorado State University)传播学教授娜塔莉·彭宁顿(Natalie Pennington)和她的合著者调查了近6000名美国成年人的友谊。研究人员发现，美国人平均有4到5个朋友，这与过去的估计相似。很少有受访者——不到4%的人说自己没有朋友。
尽管大多数受访者对自己拥有的朋友数量感到满意，但超过40%的人认为，他们与朋友的情感关系并不像他们希望的那样亲密，还有类似数量的人希望他们有更多的时间与朋友在一起。正如彭宁顿对我说的那样，美国人感受到“那种渴望”——“一种纠结于如何沟通、联系和为友谊腾出时间的挣扎”。
彭宁顿的研究与过去的调查结果相吻合，即美国人现在每周与朋友在一起的时间不到三个小时，而十年前则超过六个小时。相反，我们花更多的时间独处。美国企业研究所(American Enterprise Institute)美国人生活调查中心(Survey Center on American Life)主任丹尼尔·考克斯(Daniel Cox)对我说，如今，“我们可以建立某种联系的人似乎无穷无尽，但发展深刻、有意义、甚至具有变革意义的关系的机会要难得多。”
造成这种困难的部分原因是由于缺乏空闲时间。彭博社(Bloomberg)的贾斯汀•福克斯(Justin Fox)称，2021年，年龄较大的千禧一代——年龄在35岁至44岁之间的人，很可能有年幼的孩子——每天的休闲时间比2003年的同龄人少16分钟。他们把这些时间重新分配给了睡觉、工作和照顾孩子。我有同感:当我怀孕的时候，我花钱加入了两个不同的社交团体，他们应该帮助我结交妈妈朋友。这两组人已经好几个月没有见面了。我们都住得很远，而且，我们都是忙碌的妈妈!
另一个大障碍是安排聚会所需的时间和精力。近几十年来，参加那些让朋友们很容易见面的团体——比如工会、公民俱乐部和宗教集会——的人数已经减少了。考克斯告诉我:“这些机构真正了不起的一点是，它们使联系常态化。”“你们在同一时间或参加同一类型的会议……有着共同的价值观和行为期望。因此，这确实为个人省去了很多工作。”
大量的书籍和应用程序旨在帮助人们维护友谊，但这些工具都有同样的局限性:它们把发起和保持联系的责任推给了每个人。每个人都必须发送消息，同步时间表，找到适合每个人食物过敏的早午餐地点。你不可能在一个周日出现，发现几百个朋友在同一栋楼里。
如今，“我们有很多朋友，他们往往只和我们有共同的历史，而不是彼此之间的历史，”《现代友谊》(Modern Friendship)的作者安娜·戈德法布(Anna Goldfarb)告诉我。你有一个在工作中认识的朋友和一个在以前工作中认识的朋友，但他们彼此不认识。要同时看到他们，你需要两次单独的早午餐约会，而你甚至不确定自己是否有时间。戈德法布说:“我们必须为每一段友谊找到各自的理由，让它保持活跃。”
因为现代友谊需要主动安排个人朋友约会，拥有更多资源的人现在比处于劣势的人更能维持友谊。考克斯和他的一位同事上个月公布的一项针对6500名美国成年人的调查发现，受过大学教育的美国人比那些拥有高中学历的人更有可能每月至少招待一次朋友和邻居。
虽然现在每个人都时间紧迫，不太可能参与公民活动，但受过大学教育的人住在附近的地方，他们可能会反复看到同一群人。考克斯发现，大学毕业生比没有大学学位的人有更多的机会去公共图书馆、公园、咖啡馆和其他“第三场所”，而那些有更多机会去这些地方的人——也就是所谓的“自由空间”。更富有的人也往往有更多的朋友。考克斯说，有钱又有固定工作时间的人可以在Orangetheory或当地的酒吧见朋友，而那些工作时间长、做多份工作或作息不规律的人可能就不能这样做了。没有大学学位的美国人现在也不太可能参加宗教仪式，因此失去了与有学位的人免费交朋友的机会。希望在邻居中偶遇朋友是不太可能的:只有四分之一的美国人说他们大多数或所有的亲密朋友都住在他们的邻居或附近。
在这个原子化的新世界里维持友谊可能需要降低期望值。对于有小孩的父母来说，每周和朋友一起吃早午餐可能是不可能的。相反，戈德法布建议通过对朋友们关心的事情感兴趣来拉近与他们的关系，并要求一起出去玩一小段特定的时间。如果你是新父母的朋友，也就是说，不要邀请他们去30分钟路程外的酒吧。问你是否可以带新鲜水果过来，聊上20分钟。“我们需要我们的朋友看到我们，”戈德法布说。“我们需要朋友们考虑到我们的所有角色。”
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