海德堡大学天文学中心(ZAH)的Varsha Ramachandran博士和她的同事发现了第一颗中等质量的“剥离”恒星。这一发现标志着我们在恒星演化到合并中子星系统的图景中缺失了一个环节，中子星对我们理解重元素(如银和金)的起源至关重要。Ramachandran博士是Andreas Sander博士研究小组的博士后，该小组位于ZAH的天文学研究所(ARI)。这些结果发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
这组研究人员首次发现了预测已久但尚未得到证实的中等质量剥离恒星群的代表。“被剥离的恒星”是那些失去了大部分外层的恒星，露出了它们炽热而致密的富含氦的核心，这是氢和氦核聚变的结果。这些被剥离的恒星大多是在双星系统中形成的，在双星系统中，一颗恒星的强大引力会剥离并吸积伴星的物质。
很长一段时间以来，天体物理学家已经知道了低质量的剥离恒星，即亚矮星，以及它们的大质量表亲，即沃尔夫-拉叶星。但到目前为止，他们还没有发现任何所谓的“中等质量剥离恒星”，这就提出了一个问题，即我们的基本理论图景是否需要进行重大修订。
拉马钱德兰博士和她的同事们利用位于智利的欧洲南方天文台(European Southern Observatory)的甚大望远镜(VLT)的高分辨率光谱设备对炽热明亮的恒星进行了观测，在一颗炽热的大质量恒星的光谱中发现了可疑的特征，这颗恒星之前被归类为单一天体。对光谱的详细研究表明，这个物体不是一颗恒星，而是一个双星系统，由中等质量的剥离恒星和一颗快速旋转的伴星组成，这颗伴星是一颗所谓的Be星，它是通过剥离恒星祖先的质量增加而旋转起来的。
该系统位于邻近的矮星系小麦哲伦星云(SMC)中。这个星系中的恒星拥有较少的重元素，简称为“我”天体物理学家说，比我们银河系中的大质量恒星还要多。我的因此，SMC中的低塔尔大质量恒星充当了一扇窗口，让我们了解银河系的过去和宇宙的化学演化。
Ramachandran博士在印度完成了她的本科学习，然后搬到德国波茨坦攻读博士学位。自2021年9月以来，她一直在ZAH/ARI工作。“通过我们的发现，我们证明了长期失踪的这类恒星实际上是存在的。但我们的发现也表明，它们看起来可能与我们预期的非常不同，”拉马钱德兰博士解释说，并补充说，这些恒星并没有完全失去外层，而是在氦核的顶部保留了少量但足够数量的氢，这使得它们看起来比实际更大、更冷。
“因此我们称它们为‘部分剥离恒星’，”她补充道。安德里亚斯·桑德博士指出，地幔中残留的氢是一种伪装。“部分剥离的恒星看起来与正常的、未剥离的热恒星非常相似，因此基本上隐藏在视线中。只有高分辨率的数据结合仔细的光谱分析和详细的计算机模型才能揭示它们的真实性质。”
他们这么长时间没有被发现并不奇怪。“这颗恒星的特别之处在于它的质量:比我们的太阳大几倍可能看起来很多，但对于它的蓝色超巨星外观来说，这是非常轻的，”研究小组负责人解释说。
Jakub Klencki博士是欧洲南方天文台(ESO)的独立研究员，也是各自研究论文的合著者，他解释说，这个新发现的系统是连接几个不同“物种”外来物体的进化链中的关键环节。克伦基博士说:“我们的恒星演化模型预测，在大约一百万年后，这颗被剥离的恒星将以所谓的剥离包层超新星的形式爆炸，留下一颗中子星残骸。”
拉马钱德兰博士和她的同事们的发现标志着迄今为止在金属匮乏的星系中发现的第一颗被剥离的恒星。如果双星在超新星爆炸中幸存下来，两颗恒星的角色将会逆转:然后，Be-star伴侣将向中子星吸积体贡献质量，成为所谓的Be- x射线双星。
这种迷人的系统被认为是双中子星合并事件的前身，也许是迄今为止观测到的最伟大的宇宙奇观，也是银或金等化学元素的起源。了解它们的形成路径是现代天体物理学的主要挑战之一，而对中间演化阶段的观测是实现这一目标的关键。
拉马钱德兰博士总结说:“我们的发现为这个谜题增加了一个重要的部分，首次直接限制了在如此大质量的恒星系统中，质量传递进化是如何进行的。”
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希望本篇文章《光超巨星揭示了进化过程中的一个空白阶段》能对你有所帮助！
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