德克萨斯州艾伦·b·波伦斯基监狱(Allan B. Polunsky Unit)是一所戒备森严的州立监狱，他将于10月26日星期四被执行死刑，这是首位帮助领导死刑犯部的死刑犯。周二，德克萨斯州驳回了威尔·斯皮尔的赦免申请，这意味着他的死刑将继续执行。
每天早晨，施佩尔都会在死囚区带领祷告和敬拜，有时还会通过监狱广播布道。尽管这些人每天被单独监禁22个小时，但他们仍然可以隔着墙一起唱歌，牧师达纳·摩尔(Dana Moore)说，他多年来一直在帮助波伦斯基监狱的死刑犯。
2021年，德克萨斯州刑事司法部为28名通过申请程序的死刑犯启动了一个为期18个月的基于信仰的项目。这个项目后来被称为“神舱”，包括上课、礼拜，以及为那些通常被单独监禁的人提供的罕见的团契。
斯佩尔今年从该项目毕业，成为“上帝豆荚”项目的第一位“囚犯协调员”，这意味着尽管他在死囚牢房中，但他可以在监狱里授课并指导其他人。
斯佩尔16岁时被判谋杀杰里·柯林斯，成年后被判处终身监禁。十年后的2001年，他因谋杀狱友加里·迪克森(Gary dickerson)而被判死刑——他说谋杀是为了在狱中获得帮派保护。
他辩称，减轻罪责的信息没有与陪审团分享。他作证说，他的童年经历了反复的虐待和暴力，成年后在监狱里遭到毒打，被送进了医院。他的最高学历是八年级。斯佩尔对自己的罪行表示忏悔，并于2022年在监狱接受洗礼。
迪克森的谋杀导致施佩尔被判处死刑，她唯一幸存的直系亲属说，她不希望施佩尔被处决。萨米·盖尔·马丁(Sammie Gail Martin)向德克萨斯州赦免和假释委员会提交了一封信，要求将斯佩尔的判决减为终身监禁。
“我花了很多时间思考，我的兄弟和家人应该得到什么样的正义，”她写道。她说，她相信斯佩尔已经后悔了，“还能为世界做点什么”。如果他被判无期徒刑，“希望他能继续帮助他人，弥补过去的罪行。”
受害者杰里·柯林斯的儿子j·c·柯林斯告诉《浸信会标准报》，他会参加行刑，但只是为了为斯皮尔祈祷。“我不想看到他死，”他说。
“我知道我从他们和他们的家人那里夺走了什么，”施佩尔告诉《浸礼会标准报》。“我理解，因为我也经历过。虐待我的继父杀了我母亲。我知道那是什么感觉。我无法恢复我从他们身上夺走的东西。但也许我可以用其他方式回报。”
施佩尔的律师艾米·弗莱表示，如果施佩尔被允许在监狱中度过余生，他将加入德克萨斯州的实地事工项目，该项目比“上帝Pod”项目涉及更多的神学院培训，并使被监禁的毕业生成为事实上的监狱牧师。
政府部门针对死囚的方案因州而异。官方监狱牧师有最多的机会，牧师部门的领导说。凯洛斯监狱部的首席执行官伊夫林·莱姆利(Evelyn Lemly)说，他们的死囚部项目通常取决于监狱是否允许他们进入。
但是现在更多的“同伴”事工正在监狱中发生。当那些身陷囹圄的人担任牧师时，这就允许被监禁的人有更多的机会参与牧师的事工，因为牧师的职责可以覆盖整个监狱人口，而外部访客则受到限制。
“这种情况越来越普遍，”迈克尔·哈雷特(Michael Hallett)说，他研究了路易斯安那州立监狱(又称安哥拉监狱)长期囚犯的宗教生活。他在德克萨斯州和路易斯安那州参与了囚犯领导的事工项目。
对囚犯主导的事工持批评态度的人说，“这只是德克萨斯州通过让囚犯充当事实上的牧师来减少监狱开支的一种方式，”哈雷特告诉CT，并补充说，牧师在危机干预和悲伤咨询等方面接受了更多的培训和认证。
但他补充说，这些“同行”部委确实“给囚犯带来了极大的安慰”。
他说:“很多时候，囚犯之间的关系比与外界志愿者的关系要好。”“它消除了羞耻因素，并允许进行非常真诚和开放的对话。”
南方浸信会牧师达纳·摩尔告诉CT，监狱里的人也需要外界的探访，提醒监狱里的人“他们没有被遗忘”。
摩尔是德克萨斯州科珀斯克里斯蒂市第二浸信会教堂的负责人，他曾服侍过与斯佩尔在同一死囚区的其他人。他是几年前美国最高法院案件的一部分，当时囚犯约翰·亨利·拉米雷斯要求监狱官员允许摩尔在处决他时对他下手。最高法院做出了有利于拉米雷斯的裁决。
2022年10月，拉米雷斯被处决时，摩尔把手放在他的胸前。他现在已经在死囚区服事六年了，他发现与平常服事最大的不同是，除了执行死刑，他永远不能与那些他交谈多年的人握手或拥抱。他们通过一个隔着有机玻璃的电话通话。他主要是听他们说话，听他们在做什么，他们经常谈论上帝或布道。
他说，为那些最终被处决的人提供服务“是一种负担”，尤其是在最后一刻的法院裁决中。摩尔还看望了本月早些时候在德克萨斯州被处决的杰迪迪亚·墨菲。他说他是反堕胎者，因此反对死刑和堕胎。他的教会里的人可能不同意他的观点，但“他们支持”他的做法，一些人在凯洛斯监狱事工项目中担任志愿者。在上周日的布道中，他告诉他的教会，他们每个人都认识一个被定罪的囚犯:耶稣。
哈利特说，德州以信仰为基础的项目是有价值的，但它们需要“更加普世化”，这样它们才不会是强制性的。例如，成为德克萨斯州监狱的现场牧师——一个让长期囚犯接受培训，成为事实上的监狱牧师的项目——是通过基督教组织德克萨斯之心基金会(Heart of Texas Foundation)进行的。(据《德克萨斯月刊》报道，“神舱”里有佛教徒、穆斯林和一位奥丁教徒。)
浸信会牧师摩尔说:“那里的基督徒，他们直言不讳，但并不专横。”
除德克萨斯州和路易斯安那州外，其他州有由囚犯自己领导的非官方部门。在田纳西州，凯文·伯恩斯(Kevin“KB”Burns)在死囚区被任命为牧师，并为基督教社区发展协会(Christian Community Development Association)撰写有关监禁的材料。他目前没有死刑日期，田纳西州的死刑执行目前暂停，因为该州正在解决死刑注射协议的问题。据一位经常探望伯恩斯的牧师说，伯恩斯一直是牧师的助手，他和死刑犯一起在牢房里祈祷。
伯恩斯坚持自己的清白，但在1995年被判两起谋杀17岁的戴蒙德·道森和23岁的特雷西·约翰逊的重罪。
富兰克林社区教会(Franklin Community Church)的牧师凯文·里格斯(Kevin Riggs)多年来一直在看望伯恩斯。他说，教会的长老们看到伯恩斯已经在为其他死刑犯服务后，同意任命伯恩斯为牧师。这一任命过程经过了两年多的培训，现在伯恩斯在教会的工作人员网页上被列为“死囚牧师”。
但是外部的部长们是出席行刑的人。田纳西州长老会(美国)牧师史黛西·雷克特(Stacy Rector)探访了死囚斯蒂夫·亨利(Steve Henley)十年。雷克特说，在田纳西州，死刑犯的探视规则很复杂，需要大量的文书工作和耐心。
她说:“对于任何想从事这项工作、这个事工的人来说，都必须有一个承诺水平，因为男人和女人需要保持一致。”“这是他们的生活。但你也必须有界限。”
亨利于1985年因杀害一对夫妇而被定罪，于2009年被处决，雷克特作为他的精神顾问出席了他的死亡。雷克特现在是田纳西州“死刑替代方案”的领袖。
在她为死囚服务的这段时间里，她看到了“来自上帝和其他人的无条件的爱”如何深刻地改变了那些被监禁的人，他们可能没有那种爱，也没有时间反思外面的世界。但现在，通过更多地接触受害者家属，她也更深刻地体会到“杀人造成的绝对破坏”。
她说:“这是一个我们试图平衡的规模，它是不可平衡的。”她认识的那个被处决的男人亨利的家人也在挣扎。“这件事的连锁反应无处不在。”
无论施佩尔的案子如何，周二在德克萨斯州的其他地方，浸信会牧师摩尔(Moore)安排了他本月对死刑犯的探视。
“我们在纪念他们，”他说。
这篇文章已经更新了现场部项目的现任管理者，德克萨斯之心基金会，并反映了德克萨斯州在周二下午拒绝了斯佩尔的宽大申请。
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